在物體外表散布的分子、離子或原子和在物體內部的分子、離子或原子不一樣。在物體外表的分子、離子或原子只遭到周圍和其底下其他粒子的招引。所以物體外表的粒子有殘余的招引力，使物體的外表產生了招引效果。當物體細化分到粒子大小時，暴露在物體周圍介質中的外表積非常大。所以在膠體渙散系中，膠粒往往能從介質中招引離子，在渙散的膠粒帶上電荷。

不同的膠粒其外表的組成狀況不同。它們有的能招引正電荷，有的能招引負電荷。所以有的膠粒帶正電荷，如氫氧化鋁膠體。有的膠粒帶負電荷，如三硫化二砷(As2S3)膠體等。如果在膠體中通以直流電，它們或許向陽極搬遷，或許向陰極搬遷。這便是所謂的電泳現象。

同種膠粒帶有同種電荷，削減了膠粒產生碰撞的可能性，從而阻止了膠粒彼此結合變成更大的顆粒以沉積析出。如果在這類膠體中參加電解質，電解質電離產生的離子會中和膠粒所帶的電荷，使膠粒凝聚而沉積。河流中的粘土膠粒因為招引了氫氧根離子而帶負電荷。當河水流到含鹽的海水里時，帶負電荷的粘土膠粒被海水中帶正電荷的鈉離子及鎂離子中和，使粘土沉積下來，最終在河口形成了三角洲。

在高爐的煙中，炭黑和塵埃常呈膠粒狀，并帶有電荷。如果在煙囪上安裝一個高壓電極，能夠吸收帶負電荷的膠粒，并沉積下來。這樣不僅能夠從中回收到貴重的產品，還能夠削減空氣的污染。